این سرطان، گونهای از ناهنجاری ناشی از تکثیر غیرقابل کنترل سلولهای شوان است که طی آن، توده توموری در صورت پستاندار ریزجثهای به نام «شیطان تاسمانی» رشد کرده و حیوان ماده میتواند با گاز گرفتن و یا خراشیدن بدن سایر افراد اینگونه، این بیماری را انتقال دهدو این بیماری سپس با الگویی شبیه یک عفونت واگیردار گسترش مییابد.