موضوع دسترسی عادلانه به منابع آب و منافع و ارزشهای حاصل از آن از موضوعاتی که در دوره مدیریت نوین آب که آب تحت مالکیت عمومی قرار گرفته است، بسیار چالشبرانگیز و حساس شده است. همیاری جهانی آب بر این باور است که عدالت اجتماعی در مدیریت آب اساساً معطوف به افراد جامعه (نسل حاضر و نسلهای آینده) است و نه درباره خود آب. رویکردهای مختلف اقتصادی و اجتماعی برداشت های مختلفی از عدالت اجتماعی در آب ارائه می دهند.