در چارچوب اقتصاد آب استفاده از ابزارهای مدیریت اقتصادی باید به گونه ای باشد تا ضمن حفظ تامین مقادیری از آب به عنوان یک کالای اقتصادی عمومی برای جامعه، علایم روشن به مصرفکنندگان مبنی بر اینکه آب در واقع یک کالای کمیاب است که باید بخردانه استفاده شود را نیز نشان دهد.