مفهوم توسعه پایدار، دریافت نسبتاً تازهای از «مفهوم توسعه» است، که اخیراً کاربرد گستردهای را در تحلیل موضوعات اقتصادی در عرصه خرد و کلان اقتصادی پیدا کرده است. چون صِرف رشد یا توسعه اقتصادی- به معنای سودافزایی در قالب معیارهای پولی- بدون توجه به سایر شاخصهای انسانی، اجتماعی، سیاسی، و زیستمحیطی به عنوان ملاک بهبود زندگی بشر مناقشه و نقد روبهرو شده است.