وجود عوامل فیزیکی مثل نور خورشید باعث خرد شدن مواد پلاستیکی به ذرات ریزتر و ریزتر میشود. زمانی که قطر این ذرات به کمتر از ۵ میلیمتر برسد به آنها میکروپلاستیک یا ریزپلاستیک گفته میشود. در ظاهر پلاستیک از محیط حذف شده است ولی در واقع آنها به نقطه ای رسیدهاند که میتوانند سلامت انسان را به خطر بیندازند.