نیروگاههای آبی برای تولید برق از نیروی جاذبهی زمین و نیروی خورشید به کار میروند. آب در اثر گرمای محیط که عمدهترین علت آن خورشید است بخار میشود و در اتمسفر صعود میکند. سپس به صورت باران و برف فرو ریخته میشود. آبی که روی ارتفاعات ریخته و به صورت نهرهای کوچک و پس از آن رودهای بزرگتر جاری میشود و آن گاه پس از طی نمودن مقداری از مسیر انرژی پتانسیل گرانشی آن به انرژی جنبشی تبدیل میشود.